Mücken töten jährlich rund 760.000 Menschen, so die Forschungsplattform Our World in Data, und übertragen etwa 17 % der Infektionskrankheiten wie Malaria, Dengue, Gelbfieber, Chikungunya und Zika. Mit der globalen Erwärmung und längeren Sommern dehnen diese Insekten ihr Verbreitungsgebiet aus und schüren die Furcht vor künftigen Gesundheitskrisen.
Angesichts dieses Szenarios stellt sich die Frage: Wäre es möglich, die tödlichen Mücken auszurotten? Und falls ja, welche Umweltfolgen hätte das? Laut der Biologin Hilary Ranson von der Liverpool School of Tropical Medicine müsste man nicht alle Arten beseitigen. Von den rund 3.500 bekannten Arten stechen nur etwa hundert den Menschen, und fünf davon sind für ungefähr 95 % der Infektionen verantwortlich. Diese fünf Arten, so Ranson, „haben sich so entwickelt, dass sie eng an den Menschen gebunden sind“, indem sie in seiner Nähe Nahrung suchen und sich fortpflanzen. Für sie wäre ihre Ausrottung angesichts des von ihnen verursachten Schadens „tolerabel“ und hätte keine nennenswerten Auswirkungen auf das Ökosystem, da genetisch ähnliche, aber weniger tödliche Mücken „diese ökologische Nische rasch besetzen würden“.
Der Entomologe Dan Peach von der University of Georgia stimmt im Großen und Ganzen zu, betont jedoch, dass Informationen für einen sicheren Vergleich mit anderen Optionen fehlen. „Wir wissen nicht genug über die Ökologie der meisten Mückenarten, um uns mit Sicherheit in die eine oder andere Richtung zu äußern“, sagt er. Peach erinnert daran, dass Mücken Nährstoffe aus ihren aquatischen Larvenhabitaten in andere Gebiete transportieren, als Nahrung für Insekten, Fische und andere Tiere dienen und auch Pflanzen bestäuben – ein Phänomen, das noch kaum verstanden ist.
Zu den untersuchten Biotechnologien gehört das „Gene Drive“, bei dem ein Chromosom so verändert wird, dass ein Merkmal an die gesamte Nachkommenschaft weitergegeben wird. Wissenschaftlern ist es im Labor bereits gelungen, Populationen der Malaria übertragenden Mücke Anopheles gambiae auszurotten, indem sie die Weibchen unfruchtbar machten. Die von der Gates-Stiftung finanzierte Initiative Target Malaria plant für 2030 einen Feldversuch in einem Land, in dem die Krankheit endemisch ist.
Eine weitere vielversprechende Strategie besteht darin, die Dengue-übertragende Mücke Aedes aegypti mit dem Bakterium Wolbachia zu infizieren, das die Zirkulation des Virus blockiert. Eine Studie aus dem Jahr 2025 zeigte, dass die Freisetzung infizierter Mücken in der brasilianischen Stadt Niterói die Dengue-Fälle um 89 % senkte. Scott O'Neill, Gründer des World Mosquito Program, hob hervor, dass bereits mehr als 16 Millionen Menschen in 15 Ländern durch diese Technik geschützt seien, „ohne jegliche negative Folgen“.
Parallel dazu versucht das Projekt „Zero Transmission“, mit Gene Drives zu verhindern, dass Weibchen von Anopheles gambiae Malaria verbreiten. Eine Ende 2025 in Nature veröffentlichte Laborarbeit deutet darauf hin, dass die Wissenschaftler dem Ziel nahe sind, und ein Feldversuch wird für 2030 erwartet. Allerdings erfordern diese Projekte „politische Unterstützung oder Zustimmung“ der Länder, in denen sie durchgeführt werden, warnt Dickson Wilson Lwetoijera vom Ifakara Health Institute in Tansania. Die Militärregierung von Burkina Faso etwa setzte Tests mit gentechnisch veränderten Mücken nach Kritik aus der Zivilgesellschaft und Desinformationskampagnen aus.
Hilary Ranson plädiert für eine „globalere Lösung“ gegen diese Infektionen anstelle einer meist von der Gates-Stiftung finanzierten „Wunderlösung“. Dazu gehörten ein besserer Zugang zu Diagnostik, Behandlungen und wirksameren Impfstoffen für die Bevölkerung der betroffenen Länder. Nichtregierungsorganisationen warnen, dass die Kürzungen der internationalen Hilfe seit 2025 die Fortschritte im Kampf gegen die meisten von Mücken übertragenen Krankheiten gefährden.