Der Linzer Athletik Sport Klub (LASK) schrieb eines der überraschendsten Kapitel des europäischen Fußballs der letzten Jahre. Am Sonntag besiegte die Mannschaft aus Linz Austria Wien auswärts mit 3:0 und gewann die österreichische Bundesliga – den ersten nationalen Titel seit 61 Jahren. Nur zwei Wochen zuvor hatte der Klub bereits den ÖFB-Cup durch einen Finalsieg gegen den Altach geholt und damit ein historisches Double perfekt gemacht.
Die Aufholjagd begann im Oktober, als der LASK auf dem vorletzten Platz stand und gegen den Abstieg kämpfte. In dieser Situation übernahm Didi Kühbauer, ehemaliger Trainer der Real Sociedad, das Kommando. In acht Monaten formte er das Team zum Meister. „Wir haben etwas Utopisches geschafft. Heute dürfen wir übertreiben – wenn morgen die Leber schmerzt, dann soll sie schmerzen“, sagte Kühbauer sichtlich bewegt während der Feier mit den Fans in Linz. „Was ihr nicht trinkt, trinke ich“, fügte er in lockerem Ton hinzu.
Kapitän Sascha Horvath, Mittelfeldspieler, fasste die Leistung zusammen: „Es ist ein Wunder. Wir waren am Boden. Ich weiß nicht, was er anders gemacht hat, aber er, Kühbauer, war es.“ Horvath bezeichnete den Tag als den „schönsten“ seiner Karriere. Ein weiterer herausragender Spieler war Stürmer Sasa Kalajdzic, der von Wolverhampton ausgeliehen war und sich als offensiver Bezugspunkt etablierte. „Hierherzukommen war das Beste für mich. Es ist unglaublich, was wir erreicht haben“, sagte er.
Die defensive Stabilität, angeführt vom panamaischen Innenverteidiger Andrés Andrade, war die Grundlage von Kühbauers System. Der Titel eröffnet auch finanzielle Perspektiven: Der LASK sicherte sich einen Platz im Play-off zur Champions League und hat, falls dies nicht gelingt, einen garantierten Startplatz in der Gruppenphase der Europa League. „Wichtig ist, dass wir jetzt Planungssicherheit haben. Das Ziel ist natürlich die Champions League“, so der Trainer.
Der Empfang der Spieler in Linz nach der Siegerehrung in Wien versammelte tausende Fans in einer Feierstimmung, die bis in die frühen Morgenstunden andauerte.