Quien construye una casa, subdivide un terreno, abre un negocio o trata con calles, tránsito y recolección de residuos en Paraguay se encontrará con frecuencia con la Municipalidad. Para los extranjeros con residencia permanente, esa relación no es solo administrativa: Paraguay también les da voz en la elección de quienes gobiernan su municipio.
El artículo 120 de la Constitución coloca a los extranjeros con radicación definitiva en una posición ampliamente equivalente a la de los ciudadanos paraguayos en las elecciones municipales. La Justicia Electoral confirma expresamente que los residentes extranjeros permanentes pueden tanto votar como ser elegidos para cargos municipales.
Por qué los derechos de voto municipal importan en la vida diaria
Una municipalidad controla una parte importante de lo que ocurre cerca del hogar. La Ley Orgánica Municipal le atribuye competencias que incluyen planificación urbana y uso del suelo, loteamientos, reglas de construcción, calles y espacios públicos, servicios de residuos, mercados y aspectos del tránsito local.
Para alguien que vive de forma permanente en Paraguay, posee un inmueble o maneja un negocio, las decisiones municipales pueden tener consecuencias directas. Un cambio de zonificación, nuevas reglas para loteamientos, modificaciones en la circulación o decisiones sobre calles y espacios públicos pueden afectar de forma inmediata una ubicación residencial o comercial.
Los votantes eligen dos partes distintas del gobierno municipal. El Intendente, o alcalde, dirige la administración. La Junta Municipal es el órgano deliberativo, legislativo y de control del municipio. Ambos se eligen directamente.
La residencia permanente abre el derecho; el registro electoral lo vuelve utilizable
El estatus migratorio relevante es la residencia definitiva o permanente, descrita por la legislación electoral como radicación definitiva. La residencia temporal no concede estos derechos políticos municipales.
El otro paso esencial es la inscripción en el Registro Cívico Permanente (RCP). Las autoridades electorales mantienen padrones separados de electores extranjeros para las elecciones municipales. Las reglas actuales de inscripción exigen, entre otros elementos, una cédula paraguaya y residencia en el distrito donde la persona desea inscribirse.
Eso hace que el lugar real de residencia sea políticamente relevante. Una persona que se muda, por ejemplo, de Asunción a Lambaré o de Lambaré a Villa Elisa ha cambiado algo más que su dirección postal. El domicilio electoral también debe corresponder al distrito correcto.
La regla más inusual está en el artículo 122 del Código Electoral
El Código Electoral paraguayo añade una condición que para algunos residentes extranjeros puede ser más importante que la duración de su residencia. El artículo 122 dispone que un ciudadano extranjero con residencia permanente en Paraguay queda inhabilitado para ejercer derechos electorales en Paraguay cuando está habilitado para ejercer derechos electorales en otro país.
La redacción contiene una distinción interesante. La exclusión se refiere de forma amplia a derechos electorales en otro país. El párrafo siguiente, relativo a la verificación de datos, prevé específicamente comparaciones con padrones electorales de los países vecinos de Paraguay.
La nacionalidad por sí sola, por tanto, no ofrece una respuesta fiable. Lo que importa es si la persona está efectivamente habilitada para ejercer derechos electorales según la ley del otro país. Un residente permanente que pueda caer bajo esta disposición debería confirmar su situación individual con la Justicia Electoral paraguaya antes de apoyarse en la regla general de voto municipal.
Los residentes extranjeros también pueden postularse a cargos municipales
El derecho va más allá de emitir un voto. Tanto la legislación municipal como la Justicia Electoral contemplan que los residentes extranjeros permanentes sean elegibles para cargos municipales.
Siguen aplicándose los requisitos propios de cada cargo. Según la versión de la Ley Orgánica Municipal vigente desde 2022, un candidato a Intendente debe tener al menos 22 años y ser natural del municipio o haber residido allí durante al menos cinco años. Un candidato a la Junta Municipal debe tener al menos 20 años y, si no es originario del municipio, haber residido allí al menos tres años.
También se aplican las reglas generales de elegibilidad electoral y las inhabilidades legales.
La vía a una candidatura pasa por una organización política reconocida por la Justicia Electoral. Puede ser un partido político, movimiento, alianza o concertación. La organización y sus candidatos deben seguir luego los procedimientos internos de nominación y las reglas electorales aplicables.
De residente permanente a elector municipal
Para un extranjero con residencia permanente, por tanto, importan tres elementos separados. Primero, el estatus migratorio adecuado. Después, la inscripción en el padrón electoral del distrito correcto. Por último, los demás requisitos electorales —incluido el artículo 122— determinan si puede participar en una elección municipal concreta como votante o candidato.
Antes de una elección conviene verificar la inscripción en el Registro Cívico Permanente, incluidos nombre, documento de identidad, domicilio electoral y local de votación. Las nuevas inscripciones y cambios también están sujetos a los plazos del calendario electoral correspondiente.
Una parte distintiva del sistema paraguayo de residencia permanente
Paraguay vincula la residencia permanente con la pertenencia a la comunidad política local más estrechamente de lo que muchos recién llegados imaginan. Bajo las reglas aplicables, un extranjero que vive a largo plazo en el país puede influir no solo en cómo se administran los servicios municipales, sino también en quién dirige la municipalidad y quién integra la Junta Municipal que aprueba y controla las decisiones locales.
Como el gobierno municipal interviene directamente en suelo, construcción, tránsito y servicios públicos, estos derechos políticos pueden tener consecuencias prácticas para los extranjeros que convierten a Paraguay en su hogar a largo plazo.