A seleção paraguaya escreveu uma de suas páginas mais gloriosas na Copa do Mundo de 2026 ao eliminar a Alemanha nos pênaltis por 4 a 3, após empatar em 1 a 1 no tempo normal e na prorrogação, e garantir assim a classificação para as oitavas de final. No Gillette Stadium, em Boston, o time dirigido por Gustavo Alfaro derrubou um dos grandes favoritos ao título e conseguiu uma classificação inolvidável baseada na entrega, na ordem tática e na garra guarani.
Desde o apito inicial, ficou claro qual seria o roteiro da partida. A Alemanha monopolizou a posse de bola, enquanto o Paraguai apostou na disciplina tática, fechando espaços e esperando o momento oportuno para contra-atacar. Os alemães tocavam a bola, mas encontraram uma defesa paraguaya praticamente inexpugnável. José Canale respondeu com enorme personalidade no lugar do lesionado Omar Alderete, e Gustavo Gómez, Junior Alonso e o restante da última linha neutralizaram cada tentativa rival. No meio-campo, Matías Galarza, Andrés Cubas e Miguel Almirón multiplicavam esforços para manter o equilíbrio da equipe.
Quando o primeiro tempo parecia terminar sem gols, o Paraguai encontrou o prêmio de tanto sacrifício. Após uma recuperação de Damián Bobadilla, a bola passou por Galarza e Almirón, que devolveu para o volante enviar um centro preciso na área. Ali apareceu Julio Enciso, completamente livre, para conectar um cabeçada impecável e vencer Manuel Neuer, enlouquecendo os milhares de paraguaios presentes em Boston.
A vantagem, porém, durou pouco. A Alemanha reagiu no segundo tempo com a entrada de Leon Goretzka, que deu mais dinâmica ao meio-campo. Logo no início da complementação, um cruzamento foi desviado por Kai Havertz, cujo cabeçada deixou Orlando Gill sem chances para estabelecer o 1 a 1. Com o empate, os europeus intensificaram a pressão e buscaram impor sua hierarquia. O Paraguai resistiu com enorme sacrifício, apostando em saídas rápidas com as entradas de Mauricio e Gustavo Caballero, embora as ocasiões fossem escassas. A partida foi para a prorrogação com a sensação de que qualquer detalhe poderia pender a balança.
Na prorrogação, voltou a aparecer a força anímica do conjunto de Gustavo Alfaro. A Albirroja suportou o desgaste físico e a constante pressão alemã com uma entrega comovente, mantendo viva a ilusão até chegar à definição desde os doze passos. Ali emergiu a figura gigantesca de Orlando Gill. O goleiro paraguai abriu a série defendo o chute de Kai Havertz e depois se vestiu de herói novamente ao deter o tiro de Nick Woltemade. O Paraguai teve algumas complicações após as falhas de Antonio Sanabria e Fabián Balbuena, mas a Alemanha também não aproveitou suas oportunidades.
O desfecho ficou nos pés de José Canale. O zagueiro executou com absoluta serenidade o pênalti decisivo para decretar o 4 a 3 e selar uma classificação histórica que eliminou uma das máximas candidatas ao título. A última vez que o Paraguai passou para as oitavas havia sido na África do Sul, em 2010.
O apito final e o último pênalti desataram uma das maiores festas populares que o país recorda. O microcentro de Assunção, e de maneira muito especial a emblemática rua Palma, se transformaram de imediato no epicentro dos festejos. Milhares de torcedores tomaram as ruas de vermelho, branco e azul, com buzinas, bandeiras e abraços de confraternização. Em Ciudad del Este, a rotonda Oasis se converteu novamente no principal ponto de celebração, com centenas de veículos circulando entre buzinas, bandeiras, cânticos e música.
Em meio à euforia, o presidente Santiago Peña decretou feriado nacional para esta terça-feira, 30 de junho, após a vitória histórica. "Paraguay nunca se rinde. Feriado carajo!!", publicou o mandatário na rede social X, logo após o término da partida. A Presidência da República informou que, em uso das atribuições constitucionais conferidas ao Poder Executivo e em atenção a circunstâncias de interesse nacional, se dispõe a declaração de feriado nacional extraordinário a partir do dia 30 de junho de 2026. A Lei nº 7.544 faculta ao presidente da República estabelecer por decreto até três feriados nacionais adicionais por ano para celebrar acontecimentos de especial relevância ou promover a atividade turística e econômica. Peña ainda dispõe das três cotas de feriados extras para este ano, pois não as utilizou nenhuma vez até agora.
A imprensa internacional repercutiu amplamente a façanha paraguai. A BBC destacou que os primeiros pênaltis deste Mundial deram a vitória ao Paraguai contra a Alemanha nas oitavas de final. A AFP ressaltou a atuação do treinador Gustavo Alfaro, cujos comandados "fizeram um partido extraordinário", com uma noite brilhante para o goleiro Orlando Gill, que defendeu dois disparos na etapa definitiva. O uruguaio El País observou que o Paraguai não quis saber de posse de bola, sistema que funcionou para mandar para casa uma débil Alemanha. O argentino Todo Noticias relatou que, na definição por pênaltis, Antonio Sanabria e Fabián Balbuena erraram para o Paraguai, enquanto Kai Havertz, Nick Woltemade e Jonathan Tah desperdiçaram para a Alemanha. A ESPN Deportes destacou que a proposta tática de Alfaro frustrou os planos alemães, com a defesa profunda limitando a criação de chances e forçando os comandados de Julian Nagelsmann a enviar 55 cruzamentos na área diante da falta de inventividade de seus atacantes.
Agora, o Paraguai volta a se instalar entre os melhores do Mundial graças a uma atuação cheia de caráter, sacrifício e personalidade. A Albirroja segue escrevendo uma história memorável em sua volta à Copa do Mundo e já pensa no próximo desafio na Filadélfia, com a ilusão intacta de continuar fazendo história.