Die paraguayische Nationalmannschaft schrieb eines ihrer glorreichsten Kapitel bei der Fußball-Weltmeisterschaft 2026, als sie Deutschland im Elfmeterschießen mit 4:3 besiegte, nachdem es nach regulärer Spielzeit und Verlängerung 1:1 gestanden hatte, und sich so für das Achtelfinale qualifizierte. Im Gillette Stadium in Boston bezwang die von Gustavo Alfaro trainierte Mannschaft einen der großen Titelfavoriten und erreichte einen unvergesslichen Aufstieg, der auf Hingabe, taktischer Disziplin und guaraniischem Kampfgeist basierte.
Vom Anpfiff an war das Spielmuster klar. Deutschland monopolisierten den Ballbesitz, während Paraguay auf taktische Disziplin setzte, Räume schloss und auf den richtigen Moment für Konter wartete. Die Deutschen spielten den Ball herum, trafen aber auf eine praktisch uneinnehmbare paraguayische Abwehr. José Canale ersetzte den verletzten Omar Alderete mit großer Persönlichkeit, und Gustavo Gómez, Junior Alonso und der Rest der letzten Reihe neutralisierten jeden gegnerischen Vorstoß. Im Mittelfeld vervielfachten Matías Galarza, Andrés Cubas und Miguel Almirón ihre Anstrengungen, um das Gleichgewicht der Mannschaft zu wahren.
Als die erste Halbzeit torlos zu enden schien, fand Paraguay den verdienten Lohn für so viele Opfer. Nach einer Balleroberung von Damián Bobadilla ging der Ball über Galarza zu Almirón, der ihn zurück zum defensiven Mittelfeldspieler spielte, der eine präzise Flanke in den Strafraum schickte. Dort tauchte Julio Enciso völlig frei auf, um einen makellosen Kopfball zu verwerten und Manuel Neuer zu bezwingen, was die Tausenden anwesenden Paraguayer in Boston in Ekstase versetzte.
Der Vorsprung währte jedoch nur kurz. Deutschland reagierte in der zweiten Halbzeit mit der Einwechslung von Leon Goretzka, der dem Mittelfeld mehr Dynamik verlieh. Gleich zu Beginn der zweiten Halbzeit wurde eine Flanke von Kai Havertz umgelenkt, dessen Kopfball Orlando Gill chancenlos ließ und den 1:1-Ausgleich besiegelte. Nach dem Ausgleich intensivierten die Europäer den Druck und versuchten, ihre spielerische Überlegenheit durchzusetzen. Paraguay widerstand unter großen Opfern und setzte auf schnelle Konter durch die Einwechslungen von Mauricio und Gustavo Caballero, obwohl die Gelegenheiten rar blieben. Die Partie ging mit dem Gefühl in die Verlängerung, dass jedes Detail den Ausschlag geben könnte.
In der Verlängerung zeigte sich erneut die mentale Stärke von Gustavo Alfaros Mannschaft. Die Albirroja ertrug die körperliche Erschöpfung und den konstanten deutschen Druck mit ergreifender Hingabe und hielt die Hoffnung am Leben, bis es zur Entscheidung vom Punkt kam. Dort trat die riesige Figur von Orlando Gill hervor. Der paraguayische Torhüter eröffnete die Serie mit einer Parade gegen den Schuss von Kai Havertz und wurde dann erneut zum Helden, als er den Versuch von Nick Woltemade abwehrte. Paraguay hatte einige Probleme nach den Fehlschüssen von Antonio Sanabria und Fabián Balbuena, aber Deutschland nutzte seine Chancen ebenfalls nicht.
Das Ende lag an den Füßen von José Canale. Der Innenverteidiger verwandelte den entscheidenden Elfmeter mit absoluter Gelassenheit zum 4:3 und besiegelte damit einen historischen Aufstieg, der einen der größten Titelfavoriten ausschaltete. Das letzte Mal, dass Paraguay das Achtelfinale erreichte, war 2010 in Südafrika.
Der Schlusspfiff und der letzte Elfmeter lösten eines der größten Volksfeste aus, an das sich das Land erinnert. Das Mikrozentrum von Asunción und insbesondere die emblematische Calle Palma verwandelten sich sofort zum Epizentrum der Feierlichkeiten. Tausende Fans erfüllten die Straßen mit Rot, Weiß und Blau, mit Hupen, Flaggen und brüderlichen Umarmungen. In Ciudad del Este wurde der Kreisverkehr Oasis erneut zum Hauptfeierpunkt, wo Hunderte Fahrzeuge zwischen Hupkonzerten, Flaggen, Gesängen und Musik umherfuhren.
Inmitten der Euphorie erklärte Präsident Santiago Peña nach dem historischen Sieg den Dienstag, den 30. Juni, zum nationalen Feiertag. "Paraguay gibt niemals auf. Feiertag, verdammt noch mal!!", postete das Staatsoberhaupt im sozialen Netzwerk X unmittelbar nach Spielende. Die Präsidentschaft der Republik teilte mit, dass sie in Ausübung der der Exekutive verliehenen verfassungsmäßigen Befugnisse und unter Berücksichtigung von Umständen von nationalem Interesse die Erklärung eines außerordentlichen nationalen Feiertags ab dem 30. Juni 2026 verfügt. Das Gesetz Nr. 7.544 ermächtigt den Präsidenten der Republik, per Dekret bis zu drei zusätzliche nationale Feiertage pro Jahr anzuordnen, um Ereignisse von besonderer Bedeutung zu würdigen oder die touristische und wirtschaftliche Aktivität zu fördern. Peña stehen für dieses Jahr noch alle drei Kontingente für zusätzliche Feiertage zur Verfügung, da er bislang noch keine davon genutzt hat.
Die internationale Presse griff die paraguayische Heldentat breit auf. Die BBC hob hervor, dass die ersten Elfmeter dieser WM Paraguay den Sieg gegen Deutschland im Achtelfinale brachten. Die AFP betonte die Leistung von Trainer Gustavo Alfaro, dessen Schützlinge "ein außergewöhnliches Spiel" machten, mit einer glänzenden Nacht für Torhüter Orlando Gill, der in der entscheidenden Phase zwei Schüsse parierte. Die uruguayische Zeitung El País bemerkte, dass Paraguay nichts vom Ballbesitz wissen wollte – ein System, das funktionierte, um ein schwaches Deutschland nach Hause zu schicken. Der argentinische Sender Todo Noticias berichtete, dass in der Entscheidung per Elfmeter Antonio Sanabria und Fabián Balbuena für Paraguay verschossen, während Kai Havertz, Nick Woltemade und Jonathan Tah für Deutschland vergeblich blieben. ESPN Deportes hob hervor, dass Alfaros taktisches Konzept die deutschen Pläne durchkreuzte, wobei die tief stehende Abwehr die Chancenkreation limitierte und die Mannschaft von Julian Nagelsmann aufgrund mangelnder Kreativität ihrer Angreifer zu 55 Flanken in den Strafraum zwang.
Nun etabliert sich Paraguay dank einer leistungsstarken, opferbereiten und charakterstarken Vorstellung wieder unter der Weltspitze. Die Albirroja schreibt weiterhin eine denkwürdige Geschichte bei ihrer Rückkehr zur Weltmeisterschaft und blickt bereits auf die nächste Herausforderung in Philadelphia, mit der ungebrochenen Hoffnung, weiter Geschichte zu schreiben.