Eine in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichte genetische Studie hat die Halbinsel Yucatán in Mexiko als Domestizierungszentrum der kultivierten Baumwolle (Gossypium hirsutum) identifiziert, der weltweit wichtigsten Quelle natürlicher Textilfasern. Die von der Iowa State University (USA) geleitete Forschung analysierte Proben von wilden Baumwollpopulationen in Florida, auf Yucatán und auf den karibischen Inseln Puerto Rico und Guadeloupe.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Domestizierung ein allmählicher Prozess war, der durch die Ansammlung von Mutationen im Laufe der Zeit gekennzeichnet ist, und nicht durch schnelle Veränderungen wie bei anderen Kulturpflanzen. Die phylogenomischen und populationsstrukturellen Analysen bestätigen, dass der Nordwesten Yucatáns die größte genetische Vielfalt beherbergt, während die Populationen im Nordosten der Halbinsel und in der Karibik kleiner und verstreuter sind, obwohl sie einzigartige Variabilitätsschwerpunkte bewahren.
Die Studie quantifizierte die genetische Vielfalt in den Wildpopulationen und enthüllte den Ursprung des kultivierten Genpools, die genetischen Engpässe, die die Domestizierung begleiteten, sowie die möglichen ökologischen und anthropogenen Prozesse, die die heutige Verbreitung der Baumwolle geprägt haben. Die Forschung legt nahe, dass die ursprünglichen mehrjährigen Formen später zu den modernen einjährigen Kulturen führten.