O piloto paraguaio Joshua Duerksen, de 22 anos, tornou-se o primeiro compatriota a conduzir um carro de Fórmula 1. A façanha ocorreu durante testes privados realizados pela equipe Mercedes-AMG Petronas no Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão, Portugal. Duerksen pilotou o modelo W16 E Performance, utilizado pela escuderia na temporada de 2025.
A atividade fez parte do programa oficial de "Testing of Previous Cars" (TPC), autorizado pela Federação Internacional do Automóvel (FIA). Esse regulamento permite que equipes realizem ensaios com carros de temporadas anteriores. Como piloto de desenvolvimento da Mercedes para a temporada de 2026, Duerksen teve acesso direto à infraestrutura técnica da equipe, trabalhando com engenheiros para compreender os sistemas do veículo e realizar tandas de desempenho.
Durante as duas jornadas de testes, o jovem completou 187 voltas, percorrendo aproximadamente 875 quilômetros — uma distância equivalente a três Grandes Prêmios completos. Em declarações divulgadas após a sessão, Duerksen descreveu a experiência como "outro nível", destacando a frenagem e a velocidade em curva superiores às categorias de base. "Este é um dia, e uma semana, que lembrarei pelo resto da minha vida. Conduzir um carro de Fórmula 1 pela primeira vez é algo com que qualquer jovem piloto sonha, e fazê-lo como o primeiro paraguaio a atingir esse marco torna tudo ainda mais especial", afirmou.
Nas redes sociais, Duerksen resumiu o momento: "O sonho de toda uma vida. Graças a Deus". Sua namorada, Anneke Rahn, também celebrou a conquista. A cantora religiosa, que acompanhou o teste em Portugal, compartilhou uma foto do casal nos stories do Instagram com a legenda: "Meu amor, estou tão orgulhosa de você". O casal mantém um relacionamento há quase quatro anos.
A trajetória de Duerksen começou em um kartódromo localizado atrás do Parque Ñu Guazú, em Assunção, quando tinha apenas 11 anos. Após migrar para a Europa e Oriente Médio, ele competiu nas fórmulas 4 e regional antes de chegar à Fórmula 2. Em 2024, ao correr pela AIX Racing, venceu uma prova em Baku, tornando-se o primeiro paraguaio a ganhar uma corrida nessa categoria. Atualmente, compete pela Invicta Racing na Fórmula 2, onde conquistou vitórias duplas recentes em Monza.
Apesar do feito histórico, Duerksen não integra o grid de titulares da Fórmula 1. Ele continua atuando como piloto de desenvolvimento, trabalhando em simuladores e tarefas técnicas, enquanto mantém sua carreira competitiva na categoria de acesso. O anúncio da Mercedes nas redes sociais celebrou o momento: "Nosso piloto de desenvolvimento, Joshua Duerksen, termina seu primeiro TPC com a equipe... Paraguai, isso é para você".