Der 22-jährige paraguayische Rennfahrer Joshua Duerksen wurde zum ersten Landsmann, der ein Formel-1-Auto steuerte. Dieses Ereignis fand während privater Tests des Teams Mercedes-AMG Petronas auf dem Autódromo Internacional do Algarve in Portimão, Portugal, statt. Duerksen pilotierte das Modell W16 E Performance, das die Scuderia in der Saison 2025 einsetzte.
Die Aktivität war Teil des offiziellen Programms "Testing of Previous Cars" (TPC), das vom Internationalen Automobilverband (FIA) genehmigt wurde. Diese Regelung erlaubt es den Teams, Testfahrten mit Fahrzeugen aus früheren Saisons durchzuführen. Als Entwicklungsfahrer von Mercedes für die Saison 2026 hatte Duerksen direkten Zugang zur technischen Infrastruktur des Teams, arbeitete mit Ingenieuren zusammen, um die Systeme des Fahrzeugs zu verstehen, und absolvierte Leistungssequenzen.
Während der zwei Testtage legte der junge Fahrer 187 Runden zurück und fuhr dabei etwa 875 Kilometer – eine Strecke, die drei vollständigen Grand-Prix-Rennen entspricht. In nach der Sitzung veröffentlichten Aussagen beschrieb Duerksen die Erfahrung als "eine andere Liga" und hob hervor, dass Bremsverhalten und Kurvengeschwindigkeit über denen der Nachwuchsklassen lagen. "Dies ist ein Tag und eine Woche, an die ich mich mein Leben lang erinnern werde. Zum ersten Mal ein Formel-1-Auto zu fahren, davon träumt jeder junge Rennfahrer, und dies als erster Paraguayer zu erreichen, der diesen Meilenstein setzt, macht alles noch besonderer", sagte er.
In den sozialen Medien fasste Duerksen den Moment zusammen: "Der Traum eines ganzen Lebens. Gott sei Dank." Auch seine Freundin Anneke Rahn feierte den Erfolg. Die religiöse Sängerin, die den Test in Portugal begleitet hatte, teilte ein Foto des Paares in ihren Instagram-Stories mit der Bildunterschrift: "Meine Liebe, ich bin so stolz auf dich." Das Paar ist seit fast vier Jahren liiert.
Duerksens Laufbahn begann auf einer Kartbahn hinter dem Parque Ñu Guazú in Asunción, als er erst elf Jahre alt war. Nach seinem Wechsel nach Europa und in den Nahen Osten trat er in der Formel 4 und der Regional Formula an, bevor er in die Formel 2 aufstieg. Im Jahr 2024 gewann er im Rennen für AIX Racing einen Wettbewerb in Baku und wurde damit der erste Paraguayer, der ein Rennen in dieser Kategorie siegreich beendete. Derzeit fährt er für Invicta Racing in der Formel 2, wo er kürzlich Doppelsiege in Monza errang.
Trotz dieses historischen Erfolgs gehört Duerksen nicht zum festen Stammgrid der Formel 1. Er bleibt als Entwicklungsfahrer tätig, arbeitet an Simulatoren und technischen Aufgaben und verfolgt parallel seine Wettbewerbskarriere in der Vorstufe. Die Ankündigung von Mercedes in den sozialen Medien würdigte den Moment: "Unser Entwicklungsfahrer Joshua Duerksen beendet seinen ersten TPC mit dem Team... Paraguay, das ist für euch."