Tomatenbauern im Departement Caaguazú stehen vor einer schweren Krise und verkaufen ihre Ware zu Preisen, die erhebliche Verluste bedeuten. Derzeit wird das Kilogramm Tomaten auf dem Hof für nur 3.000 Guaraníes gehandelt, während die Produktionskosten zwischen 6.000 und 7.000 Guaraníes pro Kilogramm liegen. Diese Diskrepanz führt zu erheblichen wirtschaftlichen Verlusten für die Landwirte.
Die Bauern bestreiten die vom Ministerium für Landwirtschaft und Viehzucht (MAG) veröffentlichten Daten, die eine monatliche nationale Tomatenproduktion von etwa 8 Millionen Kilogramm schätzen. Den Landwirten zufolge erreicht die tatsächliche Produktion aufgrund der in diesem Jahr verzeichneten Unwetter – heftige Regenfälle, Hagel und Frost – nicht einmal 4 Millionen Kilogramm, was den Ertrag der Plantagen drastisch reduziert hat.
Ein beispielhafter Fall ist der des Bauern Hernán Varela aus der Kolonie Blas Garay in Coronel Oviedo. Er besitzt 11.000 Tomatenpflanzen mit Produktionskosten von etwa 10.000 Guaraníes pro Pflanze, was eine Investition von rund 110 Millionen Guaraníes bedeutet. Varela berichtete, dass er bis August Tomaten für nur 30 Millionen Guaraníes verkaufen konnte und schätzt, dass seine Gesamteinnahmen im besten Fall 60 Millionen Guaraníes erreichen werden, was einem Verlust von fast 50 Millionen Guaraníes gleichkommt.
Die Landwirte führen die Krise hauptsächlich auf den massiven Zustrom von Schmuggelware zurück, der den Binnenmarkt überschwemmt und die Preise drückt. Sie behaupten, die nationale Nachfrage liege bei etwa 6 Millionen Kilogramm pro Monat, ein Volumen, das aufgrund der klimatischen Probleme nicht durch die lokale Produktion gedeckt wird, was theoretisch zu besseren Preisen führen sollte, was aber nicht der Fall ist.
Angesichts der Verschuldung vieler Familien nach Investitionen in Betriebsmittel und Arbeitskräfte haben die Tomatenbauern die nationalen Behörden aufgefordert, die Kontrollen an den Grenzen zu verstärken und den Kampf gegen den Schmuggel ernst zu nehmen. Sie warnen davor, dass ohne wirksame Maßnahmen zahlreiche Familien die Tätigkeit aufgrund der angehäuften Verluste aufgeben könnten. Versuche, den Direktor für Vermarktung des MAG, den Agraringenieur Ernesto Sotelo, für eine offizielle Stellungnahme zu kontaktieren, blieben unbeantwortet.