O Mercosul e o Japão deram início às negociações para um Acordo de Associação Econômica (AAE) que pode criar uma das maiores zonas de livre comércio do mundo, abrangendo cerca de 400 milhões de pessoas e um PIB combinado de US$ 7 trilhões. O anúncio foi feito durante a LXVIII Cúpula de Chefes de Estado do Mercosul, realizada em Luque, no Paraguai.
O acordo busca ampliar o acesso a mercados de produtos agrícolas e industriais, além de promover cooperação e investimentos recíprocos entre as partes. Japão é um dos dez principais parceiros comerciais do bloco sul-americano, com um intercâmbio de US$ 13,7 bilhões em 2025. O Mercosul também abriga a maior comunidade japonesa fora do Japão.
As negociações avançam após duas reuniões preparatórias realizadas em Assunção, em janeiro, e em Yaundé, Camarões, em março deste ano. O acordo visa integrar cadeias de valor estratégicas, como minerais críticos, energia e agronegócios, além de fortalecer a segurança alimentar e econômica diante de um cenário global instável.
O setor automotivo é um dos principais interesses do Japão, já que montadoras como Toyota, Honda e Nissan enfrentam altas tarifas no Brasil e na Argentina. Um tratado com o Mercosul permitiria competir em condições mais equilibradas com rivais europeus, que já se beneficiam de um acordo comercial firmado entre o bloco e a União Europeia em 2026.
Historicamente, o lobby agrícola japonês, especialmente o setor pecuário, foi um obstáculo para avanços nas relações comerciais. No entanto, recentemente, legisladores japoneses sinalizaram maior abertura, desde que haja proteções para a produção local de carne bovina. O Mercosul, por sua vez, oferece recursos como petróleo, lítio e terras raras, essenciais para a indústria tecnológica e de defesa.