Dois navios históricos da Armada Paraguaia, o Cañonero Paraguay e o Patrullero Capitán Cabral, atracaram pela primeira vez em Encarnación, no sábado, 22 de agosto, atraindo uma multidão de moradores e turistas. A visita ocorre no âmbito do Campeonato Mundial de Rali (WRC, na sigla em inglês para World Rally Championship), que tem etapas no departamento de Itapúa entre os dias 27 e 30 de agosto.
A operação começou na segunda-feira, 17 de agosto, com a partida do Porto de Villeta. As embarcações, sob o comando do contralmirante Carlos Barreto, navegaram pelos rios Paraguai e Paraná, fazendo escalas em Pilar e Ayolas, e atravessaram a eclusa da hidrelétrica de Yacyretá. O contralmirante Barreto relatou que a viagem enfrentou uma tempestade próximo à confluência dos dois rios, superada graças à preparação da tripulação. O deslocamento consumiu 31.852 litros de diesel, valor que inclui o combustível para a viagem de retorno, prevista para iniciar no domingo, 30 de agosto.
No primeiro dia de visitação, mais de 2.800 pessoas subiram a bordo para conhecer as instalações. As visitas guiadas, em grupos de até 40 pessoas com duração de 15 a 20 minutos, seguem abertas ao público das 8h às 17h, no setor do Silo e Molino San José, onde os navios permanecerão até o final do evento.
O Cañonero Paraguay, construído na Itália em 1930, teve participação crucial na Guerra do Chaco, transportando mais de 50.000 soldados. Após décadas inativo, o navio foi submetido a uma modernização que incluiu a instalação de novos motores a diesel em 2023, recuperando sua capacidade de navegação. Atualmente, serve como navio-escola para a formação prática de cadetes e grumetes. Junto com seu navio-irmão, o Cañonero Humaitá – que permanece inativo em Assunção –, foi declarado Patrimônio Histórico Nacional pela Lei 3774.
Já o Patrullero Capitán Cabral, incorporado à frota em 1908, é um dos navios militares mais antigos do mundo ainda em operação. Remotorizado com um motor diesel em 1980, ele é frequentemente utilizado em missões de assistência a comunidades isoladas no Chaco paraguayo.
O vice-almirante Christian Rotela, comandante da Armada Paraguaia, explicou que a iniciativa, autorizada pelo presidente da República, faz parte do papel diplomático da instituição, projetando sua presença e história perto dos cidadãos. A bordo, cadetes da Academia Militar e grumetes da Escola de Suboficiais participaram da viagem como parte de seu treinamento prático em navegação e operações de convés.