O turismo internacional começou 2026 com sinais contraditórios. Embora o setor tenha mantido uma expansão moderada no primeiro trimestre, a incerteza geopolítica, a alta nos custos de transporte e as tensões no Oriente Médio começaram a pesar sobre as perspectivas globais. Nesse cenário, o Paraguai se destacou como o país com o maior crescimento de chegadas de turistas internacionais do planeta.
De acordo com o mais recente Barómetro do Turismo Mundial, da ONU Turismo, o país registrou um incremento de 46% nas chegadas no primeiro trimestre de 2026 em relação ao mesmo período do ano anterior. O resultado colocou o Paraguai à frente de destinos como Nova Zelândia (45%), El Salvador (43%), Mongólia (39%), Palaos (37%) e Uzbequistão (37%).
O desempenho ganha relevância quando comparado com o resto da América do Sul, que como bloco registrou uma queda de 1% nas chegadas internacionais no período. Enquanto o subcontinente encolhia, as Américas cresceram 2% no total, impulsionadas principalmente pela América Central, com expansão de 18%.
Na comparação com os grandes destinos latino-americanos, o México recebeu 26,2 milhões de visitantes internacionais no primeiro trimestre, a República Dominicana superou 3,7 milhões e a Argentina ultrapassou 3,5 milhões até abril. Embora o Paraguai ainda esteja distante desses volumes em termos absolutos, seu crescimento percentual foi consideravelmente superior.
Em nível global, as chegadas internacionais cresceram 2% entre janeiro e março, atingindo 307 milhões de viajantes, equivalente a seis milhões a mais que no mesmo período de 2025. No entanto, a ONU Turismo alertou que o crescimento perdeu força em março, quando a expansão mundial desacelerou para apenas 0,4%, refletindo os efeitos do conflito no Oriente Médio sobre o transporte aéreo, os preços do petróleo e a confiança de consumidores e empresas.
Do ponto de vista econômico, o resultado é relevante porque o turismo constitui uma fonte importante de geração de divisas, emprego e investimento. A ONU Turismo aponta que o crescimento observado em vários países latino-americanos responde a fatores como maior conectividade aérea, recuperação de rotas internacionais, fortalecimento da promoção turística e desenvolvimento de produtos ligados à natureza, à cultura e a experiências ao ar livre.
O principal desafio, segundo o organismo, é converter o forte crescimento de chegadas em aumento sustentado da receita turística. A experiência internacional mostra que o impacto econômico do setor não depende apenas da quantidade de visitantes, mas também do gasto médio, da duração das estadias e da capacidade de gerar encadeamentos com outras atividades econômicas.
Em um ano em que a ONU Turismo prevê que o crescimento mundial possa ficar entre um e dois pontos percentuais abaixo das estimativas iniciais, por conta da incerteza internacional, o Paraguai surge como uma das principais exceções. A liderança no primeiro trimestre de 2026 posiciona o país como o destino de maior crescimento turístico do mundo e evidencia o potencial de uma atividade que pode ganhar protagonismo na economia paraguaia nos próximos anos, sobretudo se forem realizados investimentos significativos na melhoria da infraestrutura do país.