Ärzte im öffentlichen Gesundheitssektor haben am Montag, dem 24. einen landesweiten Streik begonnen, der bis Freitag, den 28. andauern soll. Ausgelöst wurde der Ausstand vom Nationalen Ärzteverband (Sinamed) als Protest gegen ausbleibende Lohnerhöhungen und prekäre Arbeitsbedingungen. Betroffen sind rund 1.500 Gesundheitseinrichtungen im ganzen Land, in denen ambulante Sprechstunden und geplante Operationen ausgesetzt werden. Notfallversorgung, Intensivmedizin und Dialyse bleiben jedoch gewährleistet.
Die Ärzte fordern die Wiederherstellung der Kaufkraft, die seit 2012 kontinuierlich gesunken ist. Damals entsprach das Grundgehalt 2,8 Mindestlöhnen, heute sind es nur noch 1,5. Der Sinamed verlangt eine Anhebung des Mindestlohns auf etwa 8,9 Millionen Guaraní pro Monat für eine 12-Stunden-Woche sowie die Regulierung prekärer Arbeitsverträge. Von den 11.000 Ärzten im öffentlichen System sind 9.000 befristet angestellt, viele davon seit über zehn Jahren. Zudem verlangen sie doppelte Bezahlung für Arbeit an Feiertagen sowie die Nachlieferung von Medikamenten und medizinischem Material.
Bereits in den frühen Morgenstunden versammelten sich Tausende Ärzte am ehemaligen Metropolitanseminar in Asunción, von wo aus sie in einem Konvoi zum Gesundheitsministerium zogen. Der Protestmarsch führte weiter zum Wirtschafts- und Finanzministerium, wo die Demonstranten Antworten von den Behörden forderten. Rossana González, Generalsekretärin des Sinamed, warnte, dass der Streik andauern könnte, falls kein Dialog zustande komme. „Wir werden das Leben der Patienten nicht gefährden, aber wir brauchen konkrete Lösungen“, erklärte sie.
Das Institut für Soziale Vorsorge (IPS) teilte mit, dass seine Einrichtungen während des Streiks normal weiterarbeiten werden, obwohl die Ärzte der Behörde ihre Kollegen vom Gesundheitsministerium unterstützen. Im Zentralkrankenhaus des IPS berichteten Patienten von Schwierigkeiten, Medikamente zu erhalten – etwa ein Krebsmedikament, dessen Lieferung seit einem Monat stockt. Die Ärztevereinigung des IPS räumt ein, dass ihre Mitglieder mit ähnlichen oder noch schlechteren Bedingungen konfrontiert sind, verzichtet jedoch auf eine Teilnahme am Streik, um die Versicherten nicht zu benachteiligen.
Gesundheitsministerin María Teresa Barán erklärte, die Regierung könne die Lohnforderungen aufgrund fehlender Mittel nicht erfüllen. Die Kosten würden sich auf bis zu 150 Millionen US-Dollar belaufen. Barán sprach sich stattdessen für die Einführung einer Laufbahn im Gesundheitswesen aus, die Gehälter nach Fachrichtung differenziert, anstatt einen einheitlichen Mindestlohn für alle Ärzte festzulegen. Unterdessen berichten Ärzte aus ländlichen Regionen, dass Patienten aufgrund fehlender Materialien und Infrastruktur zusätzliche Kosten für Medikamente und Transport tragen müssten.
In Ciudad del Este kritisierten Ärzte des Regionalkrankenhauses die Diskrepanz zwischen dem offiziellen Wirtschaftswachstum und der Realität der Beschäftigten, die selbst für Treibstoff und die Instandhaltung von Gesundheitseinrichtungen aufkommen müssten. Im Departamento Guairá reisten über hundert Ärzte nach Asunción, um zu protestieren, während ihre Kollegen vor Ort die Notfallversorgung aufrechterhielten. „Wir jonglieren, um das System am Laufen zu halten“, fasste eine Ärztin aus der Region zusammen.