Vor genau 63 Jahren, am 20. August 1963, startete Líneas Aéreas Paraguayas (LAP) ihren Jungfernflug vom ehemaligen internationalen Flughafen Asunción mit Zielorten in Curitiba, São Paulo und Rio de Janeiro. Die Gründung der nationalen Fluggesellschaft ging auf eine Initiative des Luftwaffenkommandos zurück, vorangetrieben vom damaligen Oberstleutnant Adrián Jara, und wurde vom Staatspräsidenten genehmigt.
Laut dem Luftfahrthistoriker Antonio Luis „Tony“ Sapienza, der der Publikation ein Interview gab, war LAP nicht der erste Versuch einer kommerziellen Luftfahrt in Paraguay. Zuvor hatte es 1945 die Líneas Aéreas de Transporte Nacional (LATN) gegeben, gefolgt vom militärischen Lufttransport (TAM) 1954, den Servicios Aéreos del Paraguay (PAS) 1957 – die als erste internationale Flüge durchführte, wenn auch nur für wenige Monate – und der Lloyd Aéreo Paraguayo SA (LAPSA) von 1961 bis 1965.
Für ihren Start erwarb LAP drei gebrauchte Convair CV-240 von Aerolíneas Argentinas mit einer Kapazität von 40 Passagieren. Nach einem Jahr Vorbereitung und Ausbildung der Besatzungen nahm das Unternehmen den Betrieb auf und verband Paraguay mit Städten in Brasilien, Argentinien und Uruguay. Mit der Einführung größerer Maschinen wie der Electra erweiterte sich das Streckennetz auf weitere südamerikanische Länder, darunter Chile, Peru, Bolivien und Argentinien.
Der Aufstieg zur interkontinentalen Fluggesellschaft gelang mit der Anschaffung von Boeing 707 und später DC-8- und DC-10-Maschinen. Diese Flugzeuge ermöglichten LAP die Eröffnung von Strecken nach Madrid, Frankfurt, Miami und Brüssel sowie kurzzeitige Verbindungen nach Mexiko-Stadt und Panama-Stadt.
Sapienza erklärt, dass die wirtschaftlich erfolgreichste Phase des Unternehmens zwischen 1969 und 1978 lag, als es als rentable Regionalfluggesellschaft operierte. Die 1978 begonnene interkontinentale Expansion verdreifachte jedoch die Betriebskosten und leitete eine Schuldenkrise ein, die den Niedergang einläutete.
In der Betriebsgeschichte von LAP ereigneten sich zwei bemerkenswerte Zwischenfälle, beide ohne Todesopfer. Der erste passierte im Mai 1967, als eine Convair 240 beim Landeanflug auf den Flughafen Ezeiza in Buenos Aires eine Störung an den Schubumkehrern erlitt und mit eingezogenem Fahrwerk notlanden musste. Der zweite Vorfall ereignete sich 1990 ebenfalls in Ezeiza, als eine DC-8-61 auf nasser Piste nicht rechtzeitig bremsen konnte und über das Pistenende hinausschoss.
Der Audiovisualist, Content Creator und Journalist Fabián Martínez lieferte ebenfalls Informationen über LAP und hob hervor, dass die Fluggesellschaft für viele mehr als nur ein Verkehrsunternehmen war und zu einem Symbol paraguayischer Identität in der Welt wurde, das die Nationalflagge über mehrere Kontinente trug, bevor der Niedergang Ende der 1970er-Jahre einsetzte.