Der australische Neurowissenschaftler Mike Nagel, Professor an der Sunshine Coast University, veröffentlicht besorgniserregende Ergebnisse von Magnetresonanztomografien bei Kindern und Jugendlichen, die übermäßig Bildschirme von Handys, Computern und Fernsehern nutzen. Die Studien zeigen, dass Kinder, die täglich zwei bis drei Stunden vor Bildschirmen verbringen, bereits eine abnormale Entwicklung der weißen Hirnsubstanz aufweisen, die für die schnelle Informationsübertragung zwischen den Hirnregionen verantwortlich ist.
Nagel, Autor des Buches „Voltando-se Autista“, vergleicht die beobachteten Schäden mit Symptomen der Autismus-Spektrum-Störung und prägt den Begriff „virtueller Autismus“. Bei Jugendlichen, die sechs bis acht Stunden Bildschirmen ausgesetzt sind, wurden „Erweiterungen der Hirnfurchen und Ausdünnungen in Schlüsselbereichen“ festgestellt – Muster, die an frühen Alzheimer erinnern und die er als „digitale Demenz“ bezeichnet. Der Wissenschaftler berichtet zudem von einem Rückgang des historischen Durchschnitts-IQs und einer Zunahme von Demenzfällen im Alter zwischen 35 und 44 Jahren.
In Paraguay erklärt der Kinderneurologe José Medina, dass Nagels Befunde bereits klinische Realität sind. „Es gibt wissenschaftliche Studien, die eine kortikale Ausdünnung beschreiben. Wir beobachten Anhedonie – die Unfähigkeit, Freude an Reizen zu empfinden, die nicht die Intensität oder Geschwindigkeit eines Bildschirms haben –, schwere exekutive Defizite und Aufmerksamkeitsfragmentierung“, erläutert Medina, Autor des Buches „Navegar no Autismo“. Er betont, dass die Entwicklung von Dreidimensionalität, Sprache und emotionaler Selbstregulation menschliche und taktile Interaktion mit der physischen Welt erfordert.
Die Neuropsychologin Natalia Martínez Bruyn gibt zu bedenken, dass der Begriff „digitale Demenz“ in der klinischen Praxis nicht als formale Diagnose verwendet wird. „Was wir beobachten, sind keine dauerhaften strukturellen neurologischen Schäden, sondern verhaltensbezogene und funktionelle Veränderungen in der Entwicklung, die biopsychosozialer Natur sind“, sagt sie. Sie verweist auf die Theorie von Lev Vygotsky, wonach die psychoneurologische Entwicklung von angeleiteten sozialen Erfahrungen abhängt, die durch anhaltende und passive digitale Stimulation ersetzt werden.
Die Kinderophthalmologin Verónica Contreras warnt vor einem Dopaminanstieg durch Überstimulation, der zu stärkerer Befriedigung durch Bildschirme als durch andere Aktivitäten führt. „Kinder, denen die elektronischen Geräte weggenommen wurden, zeigten Entzugserscheinungen wie Stimmungsschwankungen und Wutanfälle, die etwa 15 Tage andauern, bis sie sich wieder normalisieren“, berichtet sie.
Martínez Bruyn erinnert daran, dass die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt, bei Kindern unter zwei Jahren vollständig auf Bildschirmexposition zu verzichten und die Nutzung danach auf eine Stunde täglich zu begrenzen, stets unter Aufsicht von Erwachsenen. Contreras ergänzt, dass die Spanische Gesellschaft für Pädiatrie seit letztem Jahr empfiehlt, dass Kinder unter sechs Jahren keinen Kontakt mit Bildschirmen haben sollten. „Wir nutzen die Bildschirme als elektronische Babysitter, aber wir schaffen ein langfristiges Problem, aus dem sie allein nicht mehr herauskommen werden“, schließt sie.