Die Beschäftigungsinformalität in Paraguay beträgt 60,1 % der Erwerbstätigen und macht rund 20,5 % des BIP aus, wie Daten der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung zeigen. Trotz des 2025 verzeichneten Wirtschaftswachstums bleibt das Phänomen eine strukturelle Herausforderung für das Land und betrifft sowohl den Straßenhandel als auch Sektoren wie Baugewerbe, Hausdienste, Transport, landwirtschaftliche Tätigkeiten und kleine Familienunternehmen.
Der Ökonom Rodrigo Ibarrola vom Centro de Análisis y Difusión de la Economía Paraguaya (Cadep) erklärt, dass die Informalität vielfältig verursacht ist und sich nicht auf einen einzigen Indikator reduzieren lässt. Er unterscheidet verschiedene Profile informell Beschäftigter: Einerseits gibt es Cuentapropistas und Kleinstunternehmen, die im Bereich der Subsistenzwirtschaft tätig sind und für die die Kosten einer Formalisierung praktisch unerschwinglich sind, etwa Straßenhändler und Maurer; andererseits existieren leistungsstarke Selbstständige mit höherer Produktivität und unternehmerischer Kapazität, die sich aus steuerlichen Vorteilen und Flexibilität bewusst für die Informalität entscheiden, wie Baubetreiber, Grenzhändler und Softwareentwickler.
„Es sind legale Tätigkeiten. Was sie informal macht, ist, dass sie keine Steuern zahlen, keine Rechnungen ausstellen, keine Arbeitnehmer registrieren und die arbeits- oder handelsrechtlichen Vorschriften nicht vollständig einhalten", sagt Ibarrola. Er betont, dass Informalität keine klar abgegrenzte juristische Kategorie ist und sich auf Arbeitnehmer ohne Sozialversicherung, nicht registrierte Unternehmen, dem Fiskus nicht gemeldete Tätigkeiten, prekäre Beschäftigung, selbstständige Erwerbstätigkeit und nicht erfasste Produktion beziehen kann.
Als zentrale Determinante des Phänomens nennt der Ökonom die Bildung. Arbeitnehmer mit mehr Schuljahren haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, eine Krankenversicherung zu besitzen, Altersvorsorgebeiträge zu leisten, Urlaubstage zu erhalten, in registrierten Unternehmen zu arbeiten und über einen formellen Vertrag zu verfügen. „Bildung steigert die individuelle Produktivität. Da produktivere Arbeitnehmer für formelle Unternehmen attraktiver sind, erleichtert dies den Eintritt in größere Betriebe, in professionellere Tätigkeiten und in den öffentlichen Dienst. So entsteht ein positiver Kreislauf", argumentiert er.
Zur Rolle des Staates bei der Verringerung der Informalität argumentiert Ibarrola, dass staatlicher Zwang oder die bloße Vereinfachung von Verwaltungsverfahren nicht ausreichen. Er stellt fest, dass Paraguay über eine geringe Regulierungskapazität bei gleichzeitig hoher Regulierungsintention verfügt, mit ständigen Ankündigungen von Formalisierungsplänen, die angesichts institutioneller Restriktionen jedoch nur bescheidene Ergebnisse zeigen. „Die paraguayische Wirtschaft kann heute nicht ohne die informelle Wirtschaft funktionieren", sagt er.
Der Ökonom warnt, dass massenhafte Kontrollen und verschärfte Sanktionen tendenziell nur geringe Grenznutzen bringen und eine abrupte Formalisierung Arbeitslosigkeit, die Schließung von Kleinstunternehmen und sinkende Haushaltseinkommen verursachen könnte. Seiner Ansicht nach muss die zentrale Strategie über Bildung, die Differenzierung der verschiedenen Formen selbstständiger Erwerbstätigkeit und eine anreizbasierte Formalisierung gehen, die mit sichtbaren Vorteilen und besseren öffentlichen Dienstleistungen einhergeht. „Man muss von der Frage, wie man die Informalität beseitigt, dazu übergehen, zu fragen, welches Niveau mit einer sich entwickelnden Wirtschaft vereinbar ist und welche Segmente priorisiert werden sollten", schließt er.