Itaipú Binacional entwirft ein Szenario massiver Expansion, das eine Kapazität installieren könnte, die der des aktuellen Wasserkraftwerks entspricht, jedoch ausschließlich mit schwimmenden Solarpanelen auf seinem Stausee. Laut Pedro Domaniczky, Ingenieur und Leiter für Erneuerbare Energien der Einrichtung, würde die Nutzung von nur 10 % der gesamten Wasseroberfläche ausreichen, um nahezu 14.000 Megawatt (MW) zusätzlicher Leistung ins Netz einzuspeisen.
Dies gab er bekannt während der Podiumsdiskussion „Energie und Bauwesen in Paraguay: Herausforderungen für die Nachhaltigkeit", die im Rahmen der 26. Ausgabe der Messe Constructecnia im CONMEBOL-Kongresszentrum in Luque stattfand. Der strategische Plan zielt darauf ab, die vollständige Abhängigkeit des Kraftwerks von Niederschlagsmustern und dem Wasserstand des Río Paraná zu verringern und so ein aggressives Wachstum der Stromerzeugung zu ermöglichen, ohne neue Flächen zu überfluten oder das dreiseitige Schifffahrtsabkommen zu ändern.
Domaniczky betonte, dass der Stausee von Itaipú eine Fläche von 134.000 Hektar bedeckt – eine Größe, die 134.000 Fußballfeldern entspricht. Das hydrosolare Erzeugungsmodell sieht eine Synergie mit dem traditionellen Staudamm vor: Während der Stunden mit der höchsten Sonneneinstrahlung, wenn der Verbrauch in Paraguay aufgrund des massiven Einsatzes von Klimaanlagen stark ansteigt, würden die Paneele mit maximaler Kapazität arbeiten. Dies würde die Last ausgleichen und es ermöglichen, Wasser in den Reservoiren für Zeiten hoher Nachfrage in den Nachtstunden zu „sparen".
Neben der Stromerzeugung reduziert die Installation schwimmender Strukturen die punktuelle Verdunstung des bedeckten Wassers um bis zu 70 %. Der vom See aufsteigende Dunst und der Wind erzeugen zudem einen natürlichen Kühleffekt, der die Produktion der Paneele im Vergleich zu landgestützten Anlagen um 10 bis 12 % optimiert.
Um die Machbarkeit des Projekts über theoretische Simulationen hinaus zu demonstrieren, betreibt Itaipú bereits eine Pilotanlage von 0,75 Hektar, die mit 1.584 Solarpanelen neuester Generation ausgestattet ist und N-Typ-Technologie (Topcon) nutzt. Das System erzeugt 1.116 Kilowatt (kW) – genug Energie, um etwa 700 einkommensschwache Haushalte zu versorgen – und deckt derzeit direkt 40 % des gesamten internen Strombedarfs des Wasserkraftwerks selbst.
Diese Anlage stellt derzeit das drittgrößte schwimmende Solarkraftwerk Südamerikas dar, übertroffen nur von einem Komplex in São Paulo, Brasilien, und nutzt die vier größten Stromwechselrichter in der paraguayischen Region. Um die inherente Intermittenz der Solarenergie auszugleichen, die durch Wolkenzug oder stürmische Tage verursacht wird, bestätigte die Einrichtung, dass sich ein Ausschreibungsverfahren für den Kauf und die Kopplung eines Batteriespeichersystems mit 4,4 MW in vollem Gang befindet, um die vollständige Stabilität der eingespeisten Energie zu gewährleisten.
Das übergeordnete Ziel besteht darin, die Kosten und die technische Leistung dieser Erfahrung im realen Maßstab zu validieren, um die Replikation des Modells nicht nur der Nationalen Elektrizitätsverwaltung (ANDE), sondern auch dem privaten Sektor unter dem neuen nationalen Rechtsrahmen vorzuschlagen. Das Ziel ist es, diese technologische Lösung in kritische Gebiete des Landes zu bringen, wie den paraguayischen Chaco, wo Wasserknappheit und extreme Hitze fortschrittliche Alternativen erfordern.