Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat das Risiko, dass sich die derzeit in der Demokratischen Republik Kongo (DRK) aktive Ebola-Epidemie global ausbreitet, als 'niedrig' eingestuft. In einer Pressekonferenz am Mittwoch erklärte Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus, die Gefahr sei für Zentralafrika 'hoch', aber weltweit 'niedrig'. Die Erklärung erfolgte nach einer Sitzung des WHO-Notfallausschusses, der zu dem Schluss kam, dass die Situation noch nicht die Kriterien für einen 'pandemischen Notfall' erfülle.
Bislang wurden 51 Fälle in den östlichen Provinzen Ituri und Nord-Kivu in der DRK bestätigt. 'Wir wissen, dass das tatsächliche Ausmaß viel größer ist', sagte Ghebreyesus und verwies auf fast 600 Verdachtsfälle und 139 mutmaßliche Todesfälle. Auch Uganda meldete zwei bestätigte Fälle in Kampala, darunter einen Todesfall, und ein US-Bürger, der in der DRK gearbeitet hatte, wurde positiv getestet und nach Deutschland verlegt.
Die WHO erklärte am Sonntag, dass die Situation eine gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite darstelle, die zweithöchste Alarmstufe gemäß den Internationalen Gesundheitsvorschriften (IGV). Die Europäische Union erklärte ihrerseits, das Risiko eines Ausbruchs in ihrem Gebiet sei 'sehr niedrig' und es gebe keine Hinweise auf erforderliche zusätzliche Maßnahmen.
Die Reaktion auf den 17. Ebola-Ausbruch in der DRK steht jedoch vor logistischen und sicherheitstechnischen Herausforderungen. Das Krankenhaus von Rwampara nahe Bunia, der Hauptstadt von Ituri, begann erst am Montag mit dem Empfang von Isolationsausrüstung. Örtliche Krankenschwestern berichteten, dass bis zum vergangenen Freitag keine vollständige Schutzausrüstung vorhanden gewesen sei. Die WHO kündigte die Lieferung von zwölf Tonnen medizinischen Materials in die betroffenen Gebiete an; weitere Vorräte lagern in Depots der Organisation Ärzte ohne Grenzen (MSF) in Bunia.
Trish Newport, Notfallkoordinatorin von MSF, beschrieb die Lage als 'verzweifelt', da die Gesundheitszentren mit Verdachtsfällen überfüllt seien. 'Alle Zentren, die wir kontaktiert haben, sagten: „Wir sind voll mit Verdachtsfällen. Wir haben keinen Platz mehr.“ Das gibt einen Eindruck vom derzeitigen Chaos', sagte sie.
Es gibt keinen Impfstoff oder keine spezifische Behandlung gegen den Bundibugyo-Stamm des Virus, der für den aktuellen Ausbruch verantwortlich ist. Die Bekämpfung hängt von Präventionsmaßnahmen und schneller Erkennung ab. US-Außenminister Marco Rubio kritisierte die WHO, sie habe 'etwas zu spät' auf die Identifizierung der Epidemie reagiert. Ghebreyesus konterte und deutete an, die Kritik könne auf 'Unkenntnis der Funktionsweise der IGV und der Verantwortlichkeiten der WHO' zurückzuführen sein.