O potencial estimado de gás natural na bacia de Carandayty, no departamento de Boquerón, chega a 70 TCF (trilhões de pés cúbicos), mas ainda não foi convertido em reserva provada nem em produção comercial. A avaliação foi apresentada por Giuliano Franco, CEO da Zeus Energy, durante o evento “Energia elétrica para a continuidade do desenvolvimento no Paraguai”.
Franco afirmou que a empresa investiu pouco mais de US$ 70 milhões em dez anos de prospecção e considera confirmado o potencial gerador de gás no subsolo do Chaco paraguaio, tanto em recursos convencionais quanto não convencionais. A comparação regional apresentada pelo executivo equivale o volume estimado às reservas provadas do Peru, a sete vezes toda a produção histórica da Bolívia e a cerca de 10% das descobertas atribuídas à Argentina, estimadas em 800 TCF.
A diferença entre recurso e reserva é central: o Paraguai ainda precisa comprovar a quantidade recuperável, a viabilidade técnica e a possibilidade de comercialização do gás. Sem essa certificação, os 70 TCF permanecem uma estimativa de potencial, e não uma garantia de oferta futura.
Uma das aplicações defendidas é a geração térmica de base, capaz de fornecer eletricidade continuamente e reforçar a rede na Região Ocidental, onde a infraestrutura da Administração Nacional de Eletricidade (ANDE), estatal responsável pelo sistema elétrico paraguaio, é considerada frágil. Segundo a apresentação, 1 TCF poderia abastecer uma usina de ciclo combinado de 1.000 megawatts por 20 anos, ou uma unidade de 2.000 megawatts por uma década.
Para criar mercado e ajudar a justificar a infraestrutura antes da produção local, a proposta é iniciar o abastecimento com gás argentino transportado por um gasoduto bioceânico. Franco afirmou que a primeira usina térmica provavelmente usaria gás da Argentina; a conexão, depois, permitiria que produtores paraguaios ligassem seus poços e comercializassem o gás do Chaco.
O custo projetado da geração com gás argentino no Chaco é de aproximadamente US$ 80 por megawatt-hora. O valor supera o custo da energia hidrelétrica de Itaipu e Yacyretá, mas a geração térmica poderia oferecer estabilidade local e diversificação da matriz. O combustível representa cerca de 60% do custo final do megawatt-hora em uma usina de ciclo combinado.
Há também limitações de prazo. Equipamentos cuja entrega antes levava cerca de dois anos para motores e três para turbinas agora exigem ao menos três e quatro anos, respectivamente, além de mais um a dois anos de comissionamento, conforme a exposição apresentada.
O avanço da prospecção enfrenta ainda uma disputa ambiental. O deputado governista José Rodríguez apresentou uma proposta para restabelecer o direito de exploração concedido a Primo Cano no único poço de gás de fluxo natural do país. A atividade foi suspensa após a ampliação do Parque Nacional Médanos del Chaco, e organizações não governamentais se opõem à iniciativa.