O Senado tentou aprovar a criação da Universidade Smartum, um instituto técnico superior que oferece cursos em criptomineria e formação de traders, por meio de um projeto apresentado pelos senadores Natalicio Chase e Juan Carlos “Nano” Galaverna. A proposta foi incluída em uma adenda de última hora, poucos dias antes das eleições internas, sem contar com o parecer vinculante do Conselho Nacional de Educação Superior (CONES), conforme exige a lei.
A Universidade Smartum, reconhecida pelo Ministério de Educação e Ciências (MEC) em 2023, planeja expandir sua oferta para licenciaturas em Política e Gestão Pública, Contabilidade Pública e Psicopedagogia, além de especializações em Tecnologia Financeira, Análise Bursátil Internacional e Gestão de Risco e Tributação. Também pretende oferecer mestrados profissionais em Gestão e Administração Educativa e Administração de Empresas, além de três doutorados nas áreas de Educação, Administração de Negócios e Direito com ênfase em Direito Internacional.
A vice-reitora da Universidade Nihon Gakko e presidente da Comissão de Educação do Senado, Hermelinda Alvarenga, destacou que o instituto é um "referente relevante na formação de traders que atuam nos mercados financeiros nacionais, regionais e internacionais". A sede da universidade seria em Assunção, na interseção das ruas Nossa Senhora de Assunção, Manduvirá e Jejuí.
Porém, a senadora Esperanza Martínez, do Partido Pátria Querida, criticou a pressa na tramitação do projeto e a falta de transparência sobre os acionistas da universidade. Ela ressaltou que a Comissão de Educação do Senado não emitiu parecer e que a Agência Nacional de Avaliação e Acreditação da Educação Superior (ANEAES) enviava seus pareceres diretamente a senadores aliados ao governo, o que compromete a legitimidade do processo. Martínez também lembrou que a Lei Nº 4995 determina que o CONES, e não a ANEAES, deve emitir parecer vinculante para criação e fechamento de universidades e institutos superiores.
Em resposta à polêmica, o presidente da ANEAES, José Duarte Penayo, anunciou a suspensão da emissão de novos pareceres para a criação de instituições de ensino superior, incluindo a Universidade Smartum. Ele solicitou que o Congresso devolva os pareceres já emitidos para que sejam revisados com critérios mais rigorosos, que incluirão requisitos de infraestrutura, análise de impacto econômico e territorial, e a criação de uma Comissão Técnica para atualizar os parâmetros de avaliação.
Duarte Penayo afirmou que o antigo sistema da ANEAES, baseado em uma simples lista de verificação, não será mais utilizado e recomendou que o Congresso não avance na aprovação de novos projetos até que os novos critérios sejam implementados. Essa decisão ocorre após o Senado adiar a votação da criação da Universidade Smartum, que gerou críticas por sua rápida tramitação e falta de parecer vinculante do CONES, contrariando a legislação vigente.