O vice-ministro de Atenção Integral à Saúde do Paraguai, Saúl Recalde, pediu desculpas após ser filmado segurando pelo pescoço o médico Freddy Hernán Cantero e encurralá-lo contra uma parede na sede do Ministério da Saúde, em Assunção. O confronto ocorreu na segunda-feira, 14 de setembro de 2026, depois de uma publicação feita por Cantero em seu status do WhatsApp.
Recalde interpretou o texto como uma referência direta a ele. Durante a discussão, questionou se era chamado de “narcotraficante” por ser originário do Departamento de Amambay e citou expressões como “narcopolítico”, “vice-ministro de fachada” e acusações de negligência e má prática médica. Também disse ao colega: “Se você escrever coisas sobre mim, não vai se dar bem, parceiro”.
Cantero, médico e assessor do Serviço de Emergências Médicas Extrahospitalares (SEME), dependência do Ministério da Saúde responsável pelo transporte de pacientes, negou ter mencionado Recalde nominalmente. “Eu não coloquei nomes. Não sei por que o vice-ministro se sentiu atingido nem por que vestiu a carapuça”, afirmou. O médico disse que defendia a investigação periódica de profissionais da rede pública e classificou a reação física como muito além do aceitável.
O episódio aconteceu nos corredores do ministério após uma reunião do novo ministro da Saúde, Isaías Fretes, com a ex-ministra María Teresa Barán e a ministra do Trabalho, Mónica Recalde. O encontro tratava da situação de médicos mobilizados, e a presença de jornalistas permitiu o registro em vídeo do momento em que o vice-ministro empurra Cantero e o segura pelo pescoço.
Depois do incidente, Saúl Recalde afirmou: “Peço desculpas pelo exabrupto a toda a população paraguaia”. Ele alegou que Cantero acumula acusações contra sua gestão e mencionou um suposto processo disciplinar anterior e uma transferência por comportamento inadequado, afirmações que não foram acompanhadas, nas informações disponíveis, de documentos públicos ou manifestação independente do médico. Recalde também declarou que colocou o cargo à disposição e que a decisão sobre sua permanência cabe ao ministro Isaías Fretes.
Recalde ocupa o cargo desde março de 2025. Antes, dirigiu por quatro anos a Região Sanitária de Amambay e foi diretor médico do Instituto de Previsão Social (IPS), entidade paraguaia de seguridade social e atendimento de saúde. Ele deixou a direção regional após a morte de uma criança de três anos em Pedro Juan Caballero, atribuindo a saída a um mal-entendido com o então vereador e atual deputado Santiago Benítez.