Nur drei von zehn paraguayischen Babys unter sechs Monaten werden ausschließlich gestillt, eine Rate von 31,3 %, die das Land unter diejenigen mit der niedrigsten Verbreitung in der Region stellt. Die Daten wurden von Experten während der Weltstillwoche hervorgehoben, die weltweit vom 1. bis 7. August begangen wird.
Die Kinderärztin und Neonatologin Mirtha Talavera betont, dass das Stillen weit über die Ernährung hinausgeht. „Es beinhaltet eine tiefe Interaktion zwischen Mutter und Kind, mit Auswirkungen auf den Ernährungszustand des Kindes, seine Fähigkeit, sich vor Infektionen zu schützen, und seine emotionale und kognitive Entwicklung“, sagte sie. Sie beschrieb Muttermilch als „eine lebendige Nahrung, die sich den Bedürfnissen jedes Babys anpasst“, sowohl bei Gesundheit als auch bei Krankheit.
Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und dem Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) wird ausschließliches Stillen in den ersten sechs Lebensmonaten empfohlen und sollte in der ersten Stunde nach der Geburt begonnen werden. Die Praxis ist mit der Verringerung von Durchfall, Atemwegsinfektionen, Krankenhausaufenthalten, späterer Fettleibigkeit, Diabetes und Bluthochdruck verbunden und fördert zudem die Gehirnentwicklung und die Darmmikrobiota.
Doch die Zahlen in Paraguay zeigen einen fortschreitenden Rückgang. Daten der Multiple Indicator Cluster Survey (MICS) von UNICEF weisen darauf hin, dass die Rate des fortgesetzten Stillens auf 48,2 % bis zum ersten Lebensjahr sinkt und auf 21 % bis zum zweiten Lebensjahr abstürzt.
Sonia Ávalos, Gesundheits- und Ernährungsexpertin von UNICEF in Paraguay, warnte, dass die Verbreitung des Stillens im Land eine vorrangige Herausforderung für die öffentliche Gesundheit darstellt. Die Schwierigkeiten, das Stillen aufrechtzuerhalten, nehmen oft mit der Rückkehr der Mutter zur Arbeit zu, verschärft durch fehlende geeignete Räume zum Abpumpen und Aufbewahren der Milch und durch anhaltende kulturelle Barrieren.
Zu den jüngsten institutionellen Fortschritten zählt die Einrichtung der Nationalen Kommission zur Förderung und Unterstützung des Stillens durch das Ministerium für öffentliche Gesundheit und soziale Wohlfahrt im Juni 2024 mit Unterstützung von UNICEF. Über 100 Stillräume wurden in Unternehmen und öffentlichen sowie privaten Einrichtungen eingerichtet, und das paraguayische Netzwerk von Milchbanken wurde gestärkt. Vom 9. bis 14. August wird das Land die Nationale Stillwoche mit Schulungsaktivitäten für Gesundheitsfachkräfte begehen.