Präsident Santiago Peña kündigte am Mittwoch, dem 17. Juni, eine Erhöhung des Mindestlohns um 5 % an, womit der Prozentsatz mehr als doppelt so hoch ist wie die Inflationsrate der letzten 12 Monate von 2,4 %. Damit steigt der Mindestlohn von derzeit 2.899.048 Gs auf etwa 3.044.000 Gs, was einer Erhöhung von rund 144.952 Gs entspricht.
Die Entscheidung fiel, nachdem der Nationale Mindestlohnrat (Conasam) — ein dreigliedriges Gremium aus Vertretern von Regierung, Arbeitgebern und Arbeitnehmern — seine Sitzungen ohne Einigung zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern beendet hatte. Die Gewerkschaften forderten eine Erhöhung von 20 % bis 22 %, was etwa 547.000 Gs entspricht, mit der Begründung, dass der Mindestlohn in den letzten Jahren an Kaufkraft verloren habe. Die Arbeitgeberseite hingegen plädierte dafür, die Anpassung strikt an die vom Zentralbank Paraguay gemessene Veränderung des Verbraucherpreisindex (IPC) zu koppeln.
In einer Rede bei der Vorstellung seines Tätigkeitsberichts vor der Nationalen Republikanischen Vereinigung (ANR) begründete Peña die Entscheidung damit, dass eine Erhöhung, die sich nur an der Inflation orientiert, für die Arbeitnehmer viel zu niedrig wäre. Der Staatschef betonte, dass der Prozentsatz von 5 % ausgewogen sei und die makroökonomische Stabilität des Landes nicht gefährde.
Der Präsident argumentierte, dass zwar das soziale Sicherheitsnetz in den letzten drei Jahren gestärkt worden sei, die Vorteile jedoch nicht allen Paraguayern gleichermaßen zugutekämen. „Die Paraguayer mit höheren Einkommen haben Einkommenszuwächse erlebt, aber eine große Mehrheit der Paraguayer hat keine Einkommenssteigerung erfahren", sagte er.
Das Fehlen einer Einigung im Conasam führte dazu, dass das Gremium der Exekutive eine „ausgewogene Lohnerhöhung" empfahl, die nicht nur den Verbraucherpreisindex (IPC), sondern auch weitere wirtschaftliche und soziale Faktoren berücksichtigt, die im Verlauf eines Monats in Sitzungen analysiert wurden. Der Vorsitzende des Conasam, Jorge Rivas, hob hervor, dass der Prozess Studien zur historischen Entwicklung des Mindestlohns seit den 1990er Jahren einschloss, unterstützt vom Arbeitsobservatorium des Arbeitsministeriums.
Auf Seiten der Gewerkschaften fiel die Reaktion ablehnend aus. Die Klassistische und Kämpferische Strömung (CCC) bezeichnete die 5%-Erhöhung als „Betrug" und „Hohn" gegenüber der Arbeiterschaft. Die Organisation erklärte, dass der neue Betrag „nicht einmal ausreicht, um drei Kilo Fleisch zu kaufen", und legte eigene Studien vor, wonach die tatsächlichen Lebenshaltungskosten für den monatlichen Unterhalt eines paraguayischen Haushalts bei 7.614.000 Gs liegen. Die CCC rief zu Straßenprotesten auf, um das Dekret abzulehnen und eine angemessene Lohnanpassung zu fordern.
Bernardo Rojas, Vertreter der CUT-A, beharrte auf der Forderung nach 20 % und kritisierte den Conasam in seiner jetzigen Form als eine Institution „ohne großen Wert", wobei er eine tiefgreifende gesetzliche Reform forderte, um ihn in eine echte nationale Lohnkommission umzuwandeln.
Auf Arbeitgeberseite verteidigte der Vertreter Enrique Vidal Lovera die strikte Einhaltung der geltenden Gesetzgebung, die die Anpassung an den IPC bindet, und stellte die Konsistenz der von den Gewerkschaften vorgelegten Studie infrage, da diese das Jahr 1989 als historischen Ausgangspunkt nehme.
Die ehemalige Arbeitsministerin und jetzige Vizepräsidentin der Asomipymes, Carla Bacigalupo, schlug vor, die Debatte über den Prozentsatz der Erhöhung hinaus auf strukturelle Änderungen der Lohnpolitik auszuweiten, wie etwa die Entkopplung des Mindestlohns von anderen wirtschaftlichen Variablen – da ihrer Ansicht nach die automatische Anpassung von Gerichtsgebühren bis zum Staatshaushalt eine „inflationäre Spirale" auslöse.
Die Exekutive wird die Erhöhung voraussichtlich per Präsidialdekret zwischen dem 19. und 20. Juni formell festlegen, wobei der neue Mindestlohn ab dem 1. Juli landesweit gilt. Nach Abzug der Sozialversicherungsbeiträge (IPS), die auf etwa 273.000 Gs geschätzt werden, liegt der Nettobetrag bei rund 2.767.000 Gs.