Paraguay könnte innerhalb von etwa fünf Jahren seinen ersten Mikroreaktor in Betrieb nehmen, während kleine modulare Reaktoren (SMR) in etwa zehn Jahren folgen sollen. Dies geht aus vorläufigen Schätzungen der Strahlen- und Nuklearaufsichtsbehörde (ARRN) hervor, nachdem ein Memorandum of Understanding mit den USA zur Entwicklung ziviler Kernenergie unterzeichnet wurde.
Die Installationskosten, basierend auf dem nordamerikanischen und kanadischen Markt, variieren stark. Ein Mikroreaktor kann zwischen 50 Millionen und 120 Millionen US-Dollar kosten, während ein kommerzieller SMR für die erste Einheit bis zu 4 Milliarden US-Dollar erfordern kann.
Ein Mikroreaktor erzeugt etwa 5 Megawatt (MW) Strom. Ein SMR hingegen kann zwischen 300 MW und 345 MW produzieren. Zum Vergleich: Das Wasserkraftwerk Acaray hat eine installierte Leistung von 210 MW, was bedeutet, dass ein einziger SMR dessen Leistung um bis zu 64 Prozent übertreffen könnte.
Unternehmen wie GE Hitachi Nuclear Energy, TerraPower (gegründet von Bill Gates), NuScale Power, X-energy, Westinghouse und Terrestrial Energy entwickeln diese Technologie. Die ARRN erklärte, dass Paraguay auf den Kauf von Reaktoren aus den USA oder Kanada setzt, die sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor eingesetzt werden können. Überschüssiger Strom könnte an die Nationale Elektrizitätsverwaltung (ANDE) verkauft werden.
Diese modularen Reaktoren arbeiten mit passiven Sicherheitssystemen, die auf physikalischen Prinzipien wie der Schwerkraft beruhen und die Kühlung des Reaktorkerns ohne externe Stromversorgung oder menschliches Eingreifen gewährleisten. Der Platzbedarf ist deutlich geringer: Ein SMR benötigt zwischen 5 und 20 Hektar, während ein Mikroreaktor auf einer Fläche von der Größe eines Basketballfelds oder eines Frachtcontainers untergebracht werden kann.
Der Betrieb ist zudem effizienter und erfordert pro Schicht nur 30 bis 70 Techniker, dank hoher Automatisierung. Zum Vergleich: Ein großes konventionelles Kernkraftwerk benötigt über 500 bis 1000 Fachkräfte. Die geplante Lebensdauer von SMRs liegt bei 60 bis 80 Jahren, mit Brennstoffwechselzyklen von 3 bis 10 Jahren.