Das mündliche Verfahren gegen Miguel Prieto, den ehemaligen Bürgermeister von Ciudad del Este, und zehn weitere Angeklagte im Fall Tía Chela begann am Montag, dem 31., doch die erste Verhandlung endete ohne Fortschritte bei der Erhebung der zentralen Beweise. Das für Wirtschaftskriminalität zuständige Strafgericht setzte die Fortsetzung auf den 7. September, 8 Uhr, an. Dann muss die Staatsanwaltschaft auf die Fragen der Verteidigung eingehen.
Gegenstand des Verfahrens ist die Beschaffung von 25.000 Lebensmittelpaketen während der gesundheitlichen Notlage 2020. Die Anklage wirft den Beschuldigten Vertrauensbruch und kriminelle Vereinigung vor, mit einem vom Staatsanwalt bezifferten Schaden für die Stadtverwaltung von Ciudad del Este in Höhe von 2.130.036.016 Guaraní. Der im Verfahren genannte Vertragswert betrug 2.949.650.000 Guaraní.
Laut Staatsanwaltschaft wurde der Auftrag im Ausnahmeverfahren an Tía Chela SRL vergeben, ein Einzelhandelsgeschäft ohne die erforderliche finanzielle, logistische und operative Kapazität für das vereinbarte Volumen. Die Ermittler kritisieren zudem, dass Prieto am 25. März 2020 Videos über die Verteilung der Lebensmittel veröffentlichte, während der Vertrag erst am 27. März unterzeichnet wurde.
Die Anklage behauptet außerdem, das Unternehmen habe die sofortige Lieferung von 15.000 Paketen noch am Tag der Vertragsunterzeichnung erklärt, tatsächlich seien jedoch nur 10.000 der 25.000 Pakete beschafft worden. Die vorgelegten Abrechnungsunterlagen enthielten angeblich gefälschte Unterschriften sowie Namen von Verstorbenen, Personen mit Wohnsitz außerhalb der Region oder im Ausland. Diese Vorwürfe müssen vom Gericht geprüft werden.
Zu Beginn beantragte der Anwalt Martín Prieto, Verteidiger von Julián Benítez Gamarra, die Aussetzung des Verfahrens wegen unzureichenden Zugangs zu den Ermittlungsakten. Das Gericht lehnte den Antrag ab und verhängte gegen den Verteidiger eine disziplinarische Maßnahme. Das Gericht wird von Ana Rodríguez geleitet und besteht außerdem aus Karina Cáceres und Yolanda Morel.
Der Staatsanwalt Silvio Corbeta, unterstützt von Alma Zayas und María Valdez, beantragte die Aufnahme von Berichten der Nationalen Direktion für öffentliche Auftragsvergabe (DNCP), des paraguayischen Rechnungshofs und der Steuer- und Zollbehörde (DNIT). Zudem forderte er die Vernehmung von Agustín Encina, Leiter der DNCP, zu einer Mitteilung vom 20. März 2020, in der Tía Chela den Austausch der Marken für Reis, Nudeln und Zucker in den Paketen ankündigte.
Die Verteidigung argumentiert, die Mitteilung sei bereits im ersten Band der Akten enthalten und damit der Staatsanwaltschaft bekannt gewesen. Der Anwalt Derlis Martínez beantragte zudem die Vernehmung von 56 weiteren Zeugen, die zu den fast hundert bereits zugelassenen hinzukämen – darunter Priester und Pastoren, die laut Prieto die Pakete erhalten und verteilt haben sollen.
Prieto weist die Vorwürfe zurück und behauptet, das Verfahren sei politisch motiviert. Nach einer Kundgebung von Ciudad del Este nach Caacupé am Sonntag, die mit seiner möglichen Kandidatur für 2028 in Verbindung gebracht wird, erklärte er: „Ich werde aus diesem Verfahren als nächster Präsident Paraguays hervorgehen.“