Umweltorganisationen und Bürger protestierten in Asunción gegen einen Gesetzentwurf, der den gesetzlichen Schutz des Nationalparks Médanos del Chaco ändern und lockern soll, um die Erkundung, Förderung und Gewinnung von Kohlenwasserstoffen und anderen Bodenschätzen zu ermöglichen. Die Demonstranten warnen vor einer möglichen Gefährdung des Grundwasserleiters Yrenda, einer Süßwasserquelle, die sich bis nach Bolivien erstreckt.
Der Vorschlag stammt vom Abgeordneten José Rodríguez aus der Bewegung Honor Colorado, die vom ehemaligen Präsidenten Horacio Cartes angeführt wird. Er sieht Änderungen der Artikel 4 und 6 des Gesetzes Nr. 5.723/2016 vor. Der Text entspricht weitgehend einem Entwurf, den der damalige Abgeordnete Edwin Reimer 2022 einbrachte und der im folgenden Jahr abgelehnt wurde.
Während der Kundgebung vor dem Nationalkongress erklärte David Cardozo von der Umweltorganisation Sobrevivencia Amigos de la Tierra - Paraguay, der Park beherberge eine große Vielfalt an Tier- und Pflanzenarten und sei Teil des Einzugsgebiets des Grundwasserleiters Yrenda. Die Region ist besonders wichtig für die indigenen Völker der Guaraní Ñandeva und Ayoreo sowie für eine Gruppe freiwillig isoliert lebender Ayoreo.
„Bei Erkundungs- und Bohrarbeiten besteht nach Einschätzung von Cardozo ein hohes Risiko, den Grundwasserleiter Yrenda zu verunreinigen“, erklärte der Umweltschützer. Seiner Einschätzung nach blieben die Auswirkungen nicht auf den Park beschränkt, da die Ökosysteme grenzüberschreitend seien und das Schutzgebiet an geschützte Gebiete in Bolivien angrenze.
Die Debatte folgt auf die Ablehnung einer Erklärung des Nationalinteresses für den Schutz des Parks durch die Abgeordnetenkammer in der Vorwoche. Der Antrag des Abgeordneten Mauricio Espínola hatte symbolischen Charakter und war nicht verbindlich, setzte sich aber für den Erhalt des Parks in ökologischer, hydrologischer, historischer, kultureller und territorialer Hinsicht ein.
Das Ministerium für Umwelt und nachhaltige Entwicklung (Mades), zuständig für die Umweltpolitik Paraguays, übermittelte den Ausschüssen für Umwelt und Gesetzgebung der Abgeordnetenkammer eine technische Stellungnahme, in der es die Ablehnung des Entwurfs empfiehlt.
Cardozo erinnerte zudem daran, dass bereits vor der Ausweisung des Parks als Schutzgebiet in einem Teilbereich Erdgasförderung durch ein Unternehmen betrieben wurde, das mit Primo Cano Martínez verbunden war. Laut dem Bericht wurden die Aktivitäten eingestellt, nachdem der Oberste Gerichtshof 2019 eine Klage auf Feststellung der Verfassungswidrigkeit zurückgewiesen hatte; damit blieb das Verbot an diesem Ort bestehen.
Die Koalition Por Los Bosques, ein Bündnis von rund 80 Organisationen, warnt, dass die Öffnung des Parks für Rohstoffabbau gleichzeitig das Wasser, indigene Gemeinschaften und die Artenvielfalt einer grenzüberschreitenden Region gefährden könnte.